Thuật ngữ “quyền tác giả” xuất hiện đầu tiên tại các nước trong hệ thống pháp luật Chấu Âu và hiện nay được sử dụng phố biến trong các văn bản pháp luật, các học thuyết pháp lý cũng như các bài học thuật, các phương tiện thông tin đại chúng. Thuật ngữ “quyền tác giả” hướng tới sự bảo hộ các quyền nhân thân và quyền tài sản cho các tác giả các tác phẩm văn học, nghệ thuật. Thuật ngữ “Bản quyền” xuất hiện lần đầu tại các nước trong hệ thống pháp luật Anh – Mỹ và hiện nay được sử dụng phố biến tại các nước này. Thuật ngữ “bản quyền” hướng tới sự bảo vệ các quyền tài sản của các chủ sở hữu quyền tác giả. Tuy nhiên, hiện nay, với sự ra đời của rất nhiều các điều ước quốc tế về sở hữu trí tuệ nói chung, quyền tác giả nói riêng và tại hầu hết các điều ước quốc tế này đều sử dụng thuật ngữ “quyền tác giả” thì nội hàm của hai thuật ngữ này không còn khác biệt nhiều.